襄阳，荆州州府。

刘表稍显驼背，年过六旬的荆州霸主，头发已然花白，胡须也掉落不少。他的胡子干枯灰白，短短的一撮，如同垂老的山羊。

宛城之战过去仅一年多，刘表的精气神就大不如前。

似乎，宛城下的无奈退兵，磨尽了这位英雄人杰的最后一丝豪气，空余老气。

荆州还是那个荆州。

只是刘表，已经不是当初那个单骑下荆州、杀宗贼、射孙坚的。

上庸申氏臣服朝廷的消息传来。

刘表简单过问了一下众人的想法。

刘先、蒯越、蒯良等人都认为，朝廷收复上庸对荆州并无威胁。而今朝廷关注的重点，肯定还是北方的袁绍

三位谋士都断定，只要袁绍兵败，或者曹操撑不住，朝廷都会在第一时间下场

而荆州，高枕无忧也。

刘表也点头，谈及朝廷派遣使者请求恢复通商的事情。

刘表本人是不愿意和朝廷修好的，宛城之战失败，宛如一口恶气憋在刘表胸中，永远也无法消散。

那一战，荆州军其实没损失太多兵马。

但两千荆州骑兵折损近半，让刘表十分肉痛。那可是他花了数十万石粮草，从朝廷手中买来的。

结果，宛城一仗，不仅骑兵折损近千。就连刘表的侄儿兼爱将刘磐，也一同战死在沙场

刘表非常想为刘磐报仇。

可宛城之战已经证明，朝廷的号召力，绝非当年董卓之乱时可比

前年刘表执意攻打已经归顺朝廷的南阳太守张绣，结果，江东孙权、兖州曹操全都发兵袭击荆州。

曹操和孙权当然不单纯是为朝廷撑场子，二人都想趁机从荆州剜一块肉

那时，孙权差点攻克江夏郡。

曹操的部下赵俨、李通更是掳走了随枣一带上万百姓

刘表攻打张绣，不仅没能夺取南阳，还损失颇多。

幸好荆州底子厚，经得起这般损伤。但刘表认清了，他没有能力走出荆州，以后也不会有机会了。

比起朝廷，江东孙权对荆州的威胁更大

朝廷拜孙权为荆州刺史，故意刺激孙权和刘表为敌。双方又有杀父之仇，可谓不共戴天。

有消息称，孙权已经暂时平息了山越叛乱，正在筹划对江夏的又一轮攻势

而今刘表只想守住基业，把荆州顺利传承给下一代。

然而就连这个愿望，都让年迈的刘表头疼不已

刘表的两个儿子刘琦、刘琮相互争斗已久。刘琮背后站的是蔡氏、黄氏等荆州大族。刘表本人则更中意刘琦。

嗣子定不下来，刘表因而整日烦恼。

台上，刘表沉沉思索。

台下，蒯越、蒯良等人面面相觑，不确定刘表是睡着了还是怎的。

怎么刚说了句朝廷通商的事，刘表就不说话了呢

“明公”

蒯越小声询问。

刘表回神，问他们刚才说到哪了

蒯越提醒说，说到朝廷恢复通商的事了。

刘表叹息，问他们有什么意见。

蒯越重复自己的回答：“明公，臣等以为，朝廷乃正朔，公为宗室，荆州若能与朝廷修好，对您和朝廷都有益处。”

刘表不喜，但还是挥挥手：“就按你们说的办吧，吾乏了。”7э八

蒯越等人拱手退出。

八月，朝廷和荆州经协商，双方重新恢复正常往来。

朝廷为安抚刘表，授予其镇南将军的称号。

双方外交正常化后，荆州和关中商人闻风而动，第一时间进入双方边境展开贸易。

凉、并的马匹，关中的面粉、炒茶、玉器，西域的美女、宝石、葡萄酒，荆襄的茶叶、渔获、稻米、经书抄本，各种商品流通起来。

战乱年代物资贫乏，但不知为何，奢侈品依旧很畅销。

氓流饿死荒野，豪族却比太平时期更加富裕

尤其荆襄的豪族，因为刘表迅速平定荆州，荆襄豪族根本没怎么遭受过战火。蔡、黄、庞、蒯四大家族富得流油，平日都找不到地方挥霍。

然而眼下西域和北方的商品流入，荆襄豪族闻到腥味，纷纷出手阔绰，大买特买

第一批抵达荆襄的关中商人，获利岂止千万

荆襄豪族喜欢马匹、玉器，但他们最喜欢的却是炒茶

在刘表的推动下，襄阳文化发达，士子众多。他们对清淡典雅的炒茶格外钟爱，除开钟鸣鼎食之家，就是寻常寒门士子，也要凑钱买炒茶。

一时之间，关中的炒茶在襄阳城被炒到等同黄金

关中商人在襄阳滞留一月，又带着荆州的原料茶叶、渔获、稻米、经书抄本等返回。

路途中，一支商队格外显眼。

因为他们挂着“馬”字旗，是扶风马氏的商队